宋城晏的案，最终定了。

    绞监候的拟罪在府里过一，又往上走了些时日，批来的却不是一刀痛快的死。刑、抄家，财产充公。消息传回本县时，茶馆里的比案卷转得更快：有人说是轻了，有人说是辱比死更重。唐远在炉前听人说起，只“哦”了一声，锤落得稳，火星溅在泥地上，很快灭了。袁圆在院里晾衣，听见墙外隐约的议论，把啊石往边揽了揽，没有接话。

    那个人的结局，与他们之间，隔着公门与已经结清的旧怨。该恨的恨过，该避的避过，余的，给刑与时间。

    柳氏却不能这么快放。

    枕边风仍过几次。有回是县城官要补一批铁钉、铆件，名目换了，价依旧压得死低；有回是差役借“盘匠”为名，三两日在巷打转；还有一回，竟有人在暗放话，说唐记打铁货不净，官家用了要事。风声起得巧，也散得快——唐远把货得明白，簿记留得清楚，该找同行说清的说清，该让库吏验明的验明。麻烦像一浪浪拍到檐的，被他一一挡回去，连渍都不肯多留。

    柳氏在宅等回报，等来的多半是：“人很驯，事了了。”

    驯到无可钻，恨便慢慢到了天板上，又落来。公借多了会手，她已试过；再借，县令里的不耐烦一天重似一天。于是那心思，渐渐从城东的炉火，收回到自己更熟悉、也更仄的战场——宅。

    县令还没有娶柳氏为继室时，本来就有几房妾室。

    宋城晏的丑事传开后，这些女人面上得端庄，私底谁不是把笑意藏在袖里？有人在廊“无意”提起刑的新例，有人在饭桌上慨“男人行事终要败在一个字上”，有人看见柳氏经过，故意把声音压低，又故意让那笑意从尾漏来。明嘲暗讽，像细针，专扎最面的那一层。柳氏仍是县令夫人，可这压不住闲话，也压不住院墙里的。

    县令心里更清楚。

    全县的笑柄不必写在告示上，已写在酒桌、街谈与同僚到即止的沉默里。

    民间里有的是人想起宋少爷从前在酒楼手阔、眉浪，有人想起某夜轿停在不该停的巷，很快，这些零碎都到同一个名字上——县令夫人柳氏。