战事的风，比言先一步压到县城。

    十二皇叔那边的战报一天似一天。塘报过境时，驿蹄铁敲在官上，连城东的巷都能听见隐约的急促。不久，县衙的告示就贴来了：朝廷要丁，里甲人，年力合宜、无残疾者，皆在应役之列。里正挨家挨名，册翻得哗哗响，像在翻谁家的命。

    唐记打铁的院门，也被敲响了。

    里正站在门槛外，笑容赔着，话却：“唐师傅，上面得。你家男丁在册，这一怕是躲不过。若有本事上阵，也是为国；若……另有打算，趁早说话，好让上面好账。”

    唐远站在门，面遮住半边表，只了：“我知了。三日后给你回话。”

    门关上后，院里静了片刻。

    袁圆从侧房来，手里还攥着未完的鞋底，指节发白。“要你去？”

    “在册的，都会问到。”唐远声音不，“真拉上去，是去送命的活。十二皇叔那边，征的不是一两年的差，是不知能不能活着回来的兵。”

    袁圆嘴动了动，没问“那怎么办”，只问：“要多少银？”

    他看着她，忽然有想笑，又笑不来。这女人经过的事太多，已经懂得——在这个世上，许多“国事”的，是用钱的。

    ——

    银不是没有。

    这些年打铁攒的、搬迁后剩的、以及从前那一百两黄金剩来的，凑在一起，够办一件事：买一个“不去”。

    唐远的不是抗征，是钻门路。

    他先打听清楚本县这一的规矩。有钱的富雇人替，叫“买替”；与吏员熟的，走“免册”“病残”“在官承差”一类名目；再不行，便是直接把银送到能改簿的人手里，换一个“已讫”或“准以役钱折免”的戳。战事越，这类生意越贵，也越公开——公开到里正说话时，神都先往你袖里瞟。

    唐远选了最稳的一路：银到位，人不必面吵架。

    他托了一个从前打过、如今在县衙书办帮忙的老认，把话说明白：愿足银，求一纸准折，不求冠冕，只求名字从本实征的名单上拿掉。对方开的数目让人心惊，几乎挖去他们小半家底。唐远没有还价还到难看，只盯着对方的：“事要办死。办完，我不要听任何‘再补一’的话。若银去了人还被走，我不会只跟里正算账。”

    对方噎了一，终究。

    银分两次送。一次在夜间茶肆后巷，一次在城隍庙香火最的时辰。没有收条，只有簿册上一个名字被墨笔轻轻圈了又叉，旁注小字：折银已收，本不。里正再上门时，脸比上次客气许多，拱手：“唐师傅福大。上面准了。近来风声，你安生待在炉边，别生事就好。”

    唐远应了。

    送走里正，他回屋靠在门板上，站了很久。面摘来，那半张旧伤隐隐发——不是疼，是把一气从慢慢放来。袁圆把茶递到他手里，指尖冰凉。

    “成了？”

    “成了。”他把茶喝尽，“银去了一大截，但人还在家里。”

    袁圆眶微红，却没有哭。她只低声：“银还能再赚。人没了，什么都没有。”

    啊石从院里跑来，不懂大人在说什么，只嚷着要父亲抱。唐远把孩举起来，举到比自己面还的地方，听着孩咯咯的笑，才觉得“免役”两个字有了实，他继续留在自己臂弯能够到的地方。