这几日前来宋家贺的人络绎不绝。大到林家、显国公之类与宋家原本便有旧的，小到当地的乡绅、员外，更有听闻宋柯未曾娶妻，想嫁女儿或是保媒拉纤的。宋柯倒也不烦，一一面应对，自然免不了各应酬。因林府送的贺表礼太过贵重，还亲自登门谢了一谢。除却郑百川打发家送来的文房四宝等表礼，郑静娴又偷偷打发小厮送了一把极昂贵的佩剑。宋柯推辞不收。命人直接送到郑百川手里，郑静娴此后便没了声息。

    宋柯从外来，看见香兰发怔的模样，便在她边坐来：“怎么闷闷不乐的？要是一日不见如隔三秋，我便带你去京城可好？宋家在京城还有一老宅，虽不大，却有专门的人看着，你还没去过京城，散散心也好。”

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    宋柯一伸手，从她上一支她常的一老银簪，：“这东西给我，先当个心念儿。”

    香兰皱了皱鼻：“京城的冬天不知多冷，我便不去了。再说我要走了，你妹妹连个能商量的人都没有，这可怎么行呢？”

    正神游，隻觉宋柯了她的手：“我已告诉你了，同我说说，那个穷酸书生是谁？”

    香兰不曾凑前，隻远远的躲在街角张望，见宋柯的车越来越远，方才收拾心转復回来，想起宋柯临行前对她说：“等我回来，便好生办你我之事。”遂关起门一心一意等宋柯归家。

    宋柯挥了挥簪笑：“只有这一样是你上常着的，回考试的时候，我用它来绾发。”又款款说了些衷的话儿，方才去见宋姨妈和宋檀钗。

    香兰一一应了。又：“箱里的大衣服，手炉脚炉都包好了，你路上用。还有笔墨纸砚也都是你惯用的那一，换洗衣裳带了六，若不够便去京城再添置。另有两盒糕，怕路上的吃不凈，若饿了便取来垫垫肚。你太要，可凡事都有定数，尽力了就好，要着自己，别太惦念家里，我们隻把门关起来过平静日罢了。”

    不成想宋柯离家这短短几个月，却狂风骤起，风云变幻。

    宋柯：“林家两个太太都说了，我京去，她们便接我母亲妹妹到林家住，可别人家怎么及得上自己家自在？若她们俩要去，你便将门锁好了，把丫们叫到房里说笑解闷才好。晚上就别再作画了，当心熬坏睛，红木匣里我又放了一百两银，若有急事便先支取用着。”

    众人在宋府门前自然又是一番离愁别绪，宋柯嘱咐了好几句，又去嘱咐家中当差的人仆妇，方才上了车，掀了帘摇摇的挥手走了。

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    香兰：“他不过是我家原先的邻居，抄书写字托我爹爹找卖家罢了。”

    宋柯愤愤：“我怎会连他都考不过？告诉我他名字，等考过放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前！”一边说一边拿了书来看。

理之中。郑静娴虽对宋柯有意，也只怕是无，心思白费了。宋柯纵然一心奋发向上，却也不屑与龌龊之辈为伍。”

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    宋柯：“是了，若有急事，便去林家找林家三爷，他总能帮衬一二。”说着将香兰一把揽到怀里，在她耳边低声：“等我衣锦还乡。”

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    香兰将吃喝用的各东西满满的装了一箱，又细心检查了几遍，坐在榻上发呆。时值十月初，已颇有些凉意。屋中燃着香，门和窗上也挂起厚厚的毡帘。

    香兰故意：“听说他打小儿便是读书奇才，今年也要乡试，宋大爷还是好好念念书，别回连那獐鼠目之辈都考不过，便白白丢脸了。”

    闲言少叙。八月中旬。宋柯考了乡试。回家昏天黑地睡了两天，第三日起床便又拾了书本继续苦读。待九月发了桂榜，宋柯中解元，宋家上喜，宋姨妈老泪纵横，立即奔到佛堂给佛陀菩萨和宋芳的牌位磕，免不了又掩面痛哭一场。宋檀钗也喜气盈腮，宋姨妈拉了宋檀钗的手：“阿弥陀佛。等大哥儿中了状元回来，你便能说一门好亲事了。”宋檀钗红了脸儿，垂了不说话。

    香兰笑：“就这簪是我惯用的，你还拿去，你用的荷包、文、腰带、脚上穿的鞋，哪一样不是我的针线，的要那簪去。”

    忙完各俗务。宋柯便收拾行，带着侍墨预备上京了。

    香兰，窝有些发酸。

    宋柯皱着眉：“此人獐鼠目不像个好的，日后少来往罢！”

    香兰微微笑，扭去看墻角那四盆，心中暗嘆：“也罢。便等他考过之后再说。”