平心而论，林锦楼倒是有几分佩服宋柯，一个没落家族的官宦弟，独自带着老娘妹妹过活，年纪轻轻，说话办事却滴不漏，行事颇有章法手段，居然还考中了两榜士，十几岁便少年登科的，在本朝用一隻手就能数过来。林锦楼固然相信天纵英才，可更信天酬勤，人前的光鲜面全是人后百倍的功夫换来的，就好比他，人人都他年纪轻轻就了四品将军，且手握重兵，是仗着祖荫的缘故。他觉着那些话都是放，他固然是着金汤匙生的天之骄，可立的战功全都是真刀真枪拚来的。他闻起舞的时候，多少世家弟还淌着鼻涕让娘抱哄着，更勿论什么冬练三九，夏练三伏。他们林氏家族在他这一辈也了些人才，可哪个能如他狠得心吃这样多的苦，肯把脑袋架在刀上搏命？

    宋柯的家世与前程自然无法跟他相提并论，即便考上士了又能如何？若无大机缘，一生在五品官上打晃的两榜士屡见不鲜，就算他娶了显国公的女儿，也未必能助得了他前程似锦。可是林锦楼却曾见过宋柯是如何刻苦用功的，从那发狠念书的劲上，林锦楼嗅到此上的野心，两人略打过几次，林锦楼便清楚宋柯不是好相与的角。

    林锦楼的手指在桌上敲了敲。原本他听说宋柯中了士，曾有一闪念要放了香兰那丫，林家对宋柯有恩，犯不着为个女人结梁。可转念又将这想法否了，他本是呼风唤雨的角，何必要让个初茅庐的小？别说如今宋柯羽翼未丰，即便日后独挡一面也绝不是他的对手。

    林锦楼兀自沉思，只听廊当差的小么儿桂圆，在门：“老爷听说大爷已经醒了，请大爷去前一趟，吃两盅酒应酬片刻。”

    林锦楼应了一声。从碟里夹了两块糕嘴里吃了，又重新换了见客的衣裳，转到前去。只见在院里搭了几桌席，密密麻麻坐了几十位，正前方搭了戏臺，几个戏正咿咿呀呀唱着。林政和林都在席上，与左右亲攀谈。林锦楼一到，席上立时闹起来，纷纷端着酒杯与林锦楼敬酒。林锦楼嘴角笑，一一应答着，手中端着酒杯，一派世家公的翩翩姿态。

    有人在底低声议论：“瞧见没，那就是林家老大，林政能封山西总督全赖他在京城上走动钻营，达官显贵，勋爵权臣，没有一个不应酬到的。这样轻的年纪，品级竟然比你我都了。”

    另有人：“人分三六九，有这样的爹娘老，想不发达也难。”

    在座的有一人，自林锦楼从后来，两便牢牢盯住，未曾离开过，这人便是夏芸。原来韩耀祖了大笔银托人疏通了林家的门路，年节都有重礼孝敬，林家宴请金陵大小相熟的官员，才给他递了帖。韩耀祖原想携大儿同去，却偏生了风寒，他知自己儿素是个吃酒的，想着夏芸秉老实乖顺，办事素来合他的意，便命夏芸陪韩光业同去，也隐着提携夏芸之意。

    夏芸自然恩德，特地换了一簇新的绸料衣裳，更有几分踌躇满志，一心想在酒宴上与官们展示才华，再向上谋划一步，保不齐能得到大机缘，这辈封王拜相也未可知。一路上同韩光业殷勤搭话，心里却耻笑韩光业不学无术，无墨。待到了林府，夏芸一见那门若市的闹场面，便微微有些吃惊。待了林府之，但见那房屋轩丽，绮窗雕梁，奇石珍禽，愈发目不暇接，等了席才发觉，这几十桌酒宴，他与韩光业隻坐最远一桌，韩耀祖的七品官已属最末之。