这厢香兰已被一众婆丫鬟们簇着了知馆，香兰刚坐定，小鹃便上来拉着香兰的手。着泪：“好姑娘。你这些日去了哪儿了？我都要担心死了。”

    菱：“姑娘也好歹使人给我们捎个话儿，省得我们猜。”

    书染话。众人便散了，有献茶的，有端的，有捧衣裳的。灵清、灵素不上手，只在一旁站着。

    菱同时开，笑：“姑娘念着我们的就好。”

    香兰看了菱一，原想让她把这两人带去安顿了，日后让她多教着些。可话还未便迟疑了。如今她不比以往，再从林家跑去只怕没那么容易，菱再得力，也是林家的家生，且此人脾气若炭火，多同人争执，有时也不是遂心省力的。灵清、灵素俱是伶俐之辈，且卖契还在她手里，不如就由她亲自带着，日后也多几个跟她一心的人。便对菱：“这两人是谢公送来的，都是极好的，

    此时只听门“咣当”一声踹开，双喜冲屋，皱着眉：“怎么还躺着？桂圆。你们姑娘回来了，快到门等着磕去！”

    桂圆躺在炕上，扯了块枕巾蒙了，隻当没听见。如今桂圆日不好过，原本他是在书房里伺候的，林锦楼瞧他机灵，把他给了香兰使唤。桂圆年纪虽小，却有一肚心，他琢磨着，大爷边最得用的是吉祥、双喜兄弟，等闲的难了，何况大爷边能人太多，多少人都盯着往跟前凑，恨不得大爷提携，背地里使绊的不少，全赖吉祥和书染压着，他是半路买来的，没个靠山，过得也不大顺意。且林锦楼脾气不好，是个极挑剔难伺候的，往常他在书房里都要提着心，这厢将他给了香兰，旁人都瞧他笑话，隻觉他从个面差事里换来，转而伺候个刚得的通房，桂圆却暗自兴。

    双喜一面往外走一面：“啊，可不是，你赶麻利儿的。”

    香兰便依着林锦楼教她的，：“前些日上有些不利，怕在家过了病气。就到庄上住了些时日，后来养好了，大爷又要去扬州办差，便带了我去了一趟，白累得大家心一场。”

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    且说金陵林府之中，小厮桃走罩房，自顾自取了被，去拿桌上的茶壶，却倒不来，揭开盖一瞧，壶里早已空了，只剩几片的茶叶，遂对着炕冷笑：“你就作死罢！偷懒耍，事不，成天躺床上停尸，连茶都不懂得喝完再续上了，回让嬷嬷打你！”

    桂圆捶顿足，哭无泪，他在书房的缺儿早就让人了，如今晃着没个实差，小厮们也多作践他，日真没个盼了。

    汀兰笑：“什么累不累的，这是应当的，姑娘哪来这么些客气。”

    桃还在骂着，桂圆翻了个。

    香兰随和宽厚，给人打赏极多，又是个不多事的，十天半个月也使唤不了他一回，日清闲，且林锦楼独香兰人尽皆知，抬成姨是早晚的事。桂圆想着，他如今忠心耿耿的伺候着，日后香兰生一儿半女，林锦楼一喜，兴许便给个铺、田庄，他便求了去个事，日后也有一番前程。

    菱便问：“姑娘，这两个人是……”

    说话间，书染掀开帘走来。笑着说：“瞧这儿闹的。”对香兰：“大爷说了。他军中有些事务，急着过去，让姑娘自己收拾歇着，等他晚上回来。”又对众人：“有什么话儿也得先伺候姑娘梳洗了，再用些东西再说。”

    他还雄心谋划，谁知香兰姑娘竟然忽然不见了！林家隻说香兰姑娘不好，送到庄上养几日再回来，可底悄悄说香兰在寺庙里丢了，只怕是凶多吉少。

    桂圆“噌”一从炕上坐起来，瞪圆了：“什么我们姑娘？……香兰姑娘？”