。初到此地的时候，脑海里满是现代世界的观念，追求平等、自由，看重个人意志，都和这片土地森严的礼教规矩格格不。可六年岁月浸在乡土之间，大盛朝的世规则，宗族的教化礼教，日复一日潜移默化地提他、重塑他。

    自那日后，苏木意识地回避一切和秦臻近距离相的机会，刻意与秦臻拉开距离，因为他锐捕捉到秦臻上翻天覆地的改变，也读懂了少年看向自己底藏不住的别样心思。他心中越发手足无措，没有应对的办法，只能依靠刻意的疏远躲闪，勉维持住世俗礼法要求的面。

    满腔牵挂，秦臻全藏笔墨书卷之间，他从不去迫苏木直面两人之间已经变质的意，只用日复一日无声的陪伴与默默付，安安静静守在苏木侧。

    这般勤勉刻苦的模样，就连执教近三十年的陈夫，也屡屡赞叹。陈夫不止一次在家人面前提起秦臻，坦言此虽不是门天资最为绝的学，可心韧，悟过人，假以时日，必定能够博取功名。

    往后在私塾之中，秦臻日夜勤学，从不敢有半分懈怠。天尚未破晓，晨雾弥漫山野，他便起诵读经书，朗朗读书声伴着薄雾升腾而起；夜半时分，他屋油灯久不熄，昏黄灯火透过窗纸映照院落，笔尖落在竹纸之上沙沙作响，策论、经义、楷书临摹，从不见叫累。

    雪夜里那一场舍相救，让这份被压抑的认知毫无预兆破土而。当他解开衣衫，要同已经成少年汉的秦臻相拥时，心底第一时间翻涌上来的，便是烈的迟疑与惶恐。

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    外界所有赞誉评价，秦臻都淡淡置之，一心埋首书卷。可每当夜人静，油灯灯火将要燃尽，他搁笔，抬望向屋外沉沉夜，脑海之中浮现的，永远是苏木的影。他想起苏木摊前忙碌的影，想起那双手为自己打理起居的样，还有雪灾那一夜，膛相贴时，听见的那一声声沉稳有力的心。

    刚刚穿越过来之时，苏木带着现代思维，本能地抗拒这层层桎梏人的规矩。他自然而然地遗忘了原哥儿的份，只当自己还是现代那个寻常的男，上山砍柴，家务劳作，街边摆摊叫卖，桩桩件件，他得不比任何一个汉逊。

    他心里明镜一般，礼教之中，自己是份受约束的哥儿，秦臻是已然成的少年汉，两者之间存在大防。况且，原曾是秦山的续弦，纵然自己如今与秦臻毫无关系，可这般坦诚相拥，就算是命攸关的迫不得已之举，依旧悖逆世间礼法，若是此事传扬去，二人必将承受全村人的唾骂指，一辈抬不起。

    这片天地，世人分作三类：天立地的汉，寻常闺阁女，还有一类礼法之中归为女眷一列的哥儿。哥儿不能够如同普通男一般肆意行事闯，婚嫁嫁娶，言行礼教，全参照女的规矩来约束。哥儿同成年汉相，必须恪守避嫌守礼的分寸，即便是寻常谈说话，都要隔开一丈开外的距离，更不要说肌肤肢的亲密接。

    最开始听见称呼改换之时，苏木也曾暗自惴惴揣测，自我宽，试着把“苏苏”曲解成“叔叔”的简略叫法。他不敢往更、更危险的心思上面推敲，只能靠着这样自欺欺人的想法，稍稍安放自己慌的心。

    六年时光，乡土风气已经如同涓涓，慢慢渗透裂的陶，悄无声息渗骨髓。苏木潜意识里，早已接纳了自己为哥儿这一重特殊份，只是平日里刻意压抑，不愿直面这份认知。

    苏木一直以来刻意躲闪回避的姿态，心思通透细腻的秦臻又怎么会看不来。可他没有半句追问，也没有半句辩解，将心底翻涌的万千心绪全埋藏，尽数化作伏案苦读的不竭动力。

    青山村的一众乡邻听见秦臻改，也顺理成章把这唤作“叔叔”的叫法听耳里，没有任何人生异样的揣测。

    期间，苏木特意备了一篮心卤制的，搭各式果心，登门去苏家三房专程谢。一来，是念三房的救命大恩，暴雪当夜，苏木与秦臻被大雪掩埋，是三房一家人不顾风雪凶险，拼命搜寻，才把二人从雪堆之中救回，捡回两条命。二来，雪夜相拥的那桩隐秘之事，那日唯有孙彩儿一人撞破。事后孙彩儿守如瓶，半分风声都不曾向外分毫，替二人避开了全村言蜚语的灭窘境。

    可彼时看着秦臻面青紫，呼微弱如同风中游丝，生死悬于一线，哪里还顾得上条条框框的礼教规矩。于是苏木义无反顾，舍相救，只是劫后余生，绷的危机散去，滞后而来的窘迫、惶恐，便如一般层层叠叠席卷过来，将他整个人淹没。