每天天光尚未破开，晨雾缠绕着青川县城的屋舍檐角，还凝在青瓦之上，秦臻便已经起赶往县衙前堂置公务。往往直待暮沉沉，墨夜漫过满城青灰屋瓦，万家灯火次第亮起，他才拖着一浸透疲惫的躯，步履沉重地返回后衙。常常忙得脚不沾地，连坐来安安稳稳享用一顿饭的闲暇都极少，大多便是吩咐人将吃端到公案之上，就着堆叠如山的案卷草草扒上几，便算作一餐。

    一旁的苏木将这一切尽数看在里，心中亦是五味杂陈，既心疼他过度劳顿，又念这场灾祸之中生死相伴的缘分。

    算起来，他辞别青县，动奔赴青川县，是大盛朝一百四十九年八月中旬。一路骡车辗转跋涉，风尘仆仆赶到此地，守着几度濒死的秦臻日夜照料，一晃，已是九月初七。大半个月光悄无声息地逝。

    遥远的青县城，还有雨哥儿日日翘首盼他归去。雨哥儿对苏木很是依赖，从前但凡苏木在外办事稍有耽搁，他便坐立难安，白日事心神恍惚，夜里辗转反侧难以安寝。若是在此继续拖延去，只怕那孩当真要日日红了眶，夜夜悬心牵挂。

    回乡的时辰，已经迫在眉睫。只是，在踏上去往青的归途之前，苏木心底，还压着一桩悬置许久、沉甸甸放不的心事，如同一块顽石沉在心湖，稍一动念，便泛起层层涟漪。

    早前秦臻卧病，数次徘徊在生死边缘，是苏木寸步不离守在卧房之贴照料。日日为他拭降温、熬煮汤药，洒扫整饬这间卧房，寻来苍术、艾叶调草药熏蒸屋消毒，日夜守在榻边，常常一夜一夜不能够好好合歇息。

    日日收拾秦臻卧房的时候，苏木便留意到，在秦臻床侧边，静静搁着一只沉木打造的方木箱。木箱选用实木，用料厚重，边角打磨得圆顺，外表上了一层哑光褐大漆，古朴沉敛，箱上铜质锁扣并未扣，久安放在床柜旁的角落，并不张扬惹，却又叫人无法彻底视而不见。

    科举之途49

    苏木清晰的记得，自己刚到青川县衙时，府中洒扫的人阿福说过，秦臻昏沉之时，曾经代过后事，倘若此番自己命不保，便要将他夫人的那一箱件，连同自己的遗一同焚化。

    许久以来，整间卧房之，桌椅、书架、案，苏木全都一一整理拭得净净，唯独这一只木箱，他始终不曾伸手碰。他心中早已先为主，暗自揣测，箱中盛放的，便是那位秦臻中亡故夫人的遗。

    那里面的东西，会是陈夫的女儿陈婉希的吗？

    当年尚在青县之时，陈夫一家便有心撮合秦臻与陈婉希，端午那日，苏木还存着成全二人的心思，特意叫秦臻陪同陈婉希前去河畔观赏龙舟竞渡。后来秦臻远赴府学求学，一别经年，世事转变迁，莫不是兜兜转转，秦臻终究还是与才众的陈婉希结为了连理？

    一念及此，酸涩如同涨的江一般，反反复复冲刷着他的五脏六腑，心闷得发堵，连呼都带上一丝滞涩。