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    信教也罢，不信教也罢，随着将军的话，仿佛所有古老的迷信同时复活了：雪妖、地……一个彻底笼罩在黑暗中的世界，黑暗如此重，世界仿佛已经不复存在。想到这些，再理智的人也会心生惧意。维多利亚吃力地推开格林维尔的话招来的恐惧，“您说得对，官，确实可能现我们没有预料到的意外况。所以我对这次任务的评估本来是：很可能失败—但我们有舍坎纳·昂德希尔。”

    “是的，而且是最极端的捣分。我认识他已经七年了，从他冒来的第一天起就认识他。当时他只有一车斗半成品原型机，满脑最疯狂的计划。那天我正好没什么事—真是天大的运气，所以我有时间听他说说，解解闷。普通研究人员一辈也许能有二十来个新，但昂德希尔一小时就能想二十个。一会儿一个，一会儿一个，简直跟似的。这人我在报学校里也见识过。区别在于，昂德希尔的一百中有一个是可行的，而且他可以相当准确地挑这一个可行的。也许还有其他人能想到在沼地淤泥里培养放质，至于供气服，肯定别人也想得到。但他想到了这两，并将它们结合起来，而且取得了成功。

    史密斯真没想到这会儿会提这个话题。他呢，这儿又没别的人，再说现

    “还不止于此。没有舍坎纳，我们不可能将这最后七年里所取得的一切步综合起来。他有一神奇的能力，能把所有他需要的天才拧成一绳，绑在他的项目里。”她想起当初那个午克纳·昂纳白是如何满腔怨气，一肚轻蔑，这态度又是如何渐渐转变，直到这个机械天才彻底接受了舍坎纳的奇思妙想的洗礼，“昂德希尔太急，不耐烦理细节问题。但这无关要，因为他激发起了一个创造的环境，能把方方面面的细节考虑周全。他实在……太了不起了。”

    格林维尔无力地笑了笑，“是啊，这些我都知。想想看，我不知多少次把这些数字到总参谋的爪底。过去几个世代里，我们这些当兵的在暗黑期边上狠狠摸了几把，裹读神明啊。但昂纳白的小组将亲看到的是黑期。到底会是什么样？是啊，我们觉得自己已经知了：冻结成霜的空气、真空。但这些都是推测。我不是个相信宗教的人，史密斯上校，可……不知他们会发现什么。”

    “我们最信任的捣分。”

一次屈服于黑暗。这觉就好像倚着一块熟悉的磐石，却发现磐石慢慢开了。“、官，我们的目标选择得很好。只要摧毁这些目标，遨弗国的认输投降指日可待。昂德希尔的小组已经潜人一个湖里，离目标不到两哩。”这本就是一个辉煌的成就。那个湖正好在邀弗人最重要的补给中心附近，人遨弗国达百哩之遥。

    “昂纳白、昂德希尔和其他人只需要走很短一段路，官。我们已经测试过了，他们的装和放质可以维持得多的时间，测试环境几乎—”

    所有这些，在场的两个人都一清二楚。这些年来，格林维尔始终在对他的上司说着同样的话。但现在，维多利亚只能用这些话来安老人。格林维尔笑了，笑得很古怪。“那，你为什么还不嫁给他？上校？”