“这日……”渠老爷觉得熟。

    “瞧来啦？”渠夫人锥，手上匀匀一密砸砸的线脚，“常乐也是这天生人。”她正兴喜，里没装渠老爷锁的眉，“这个命啊，旺我们锦堂……”

    渠老爷着红纸，回避他女人喜滋滋的目光：“常乐这些天……还睡在锦堂屋里？”

    渠夫人一锥刺歪，怏怏来：“再过阵吧……”使锥的手得重，鞋底儿很快一行斜线，“等他成亲，有了媳妇儿就好了……”

    她说的好，渠老爷没戳穿，这是他女人存的私心，常乐就是治她大儿的一味药，保命的护符，傍久了，她已经全然不愿分辨渠锦堂的犯病是真的还是装疯，有些事儿琢磨得太通透，心里会怕，不如不知，不如不知。

    可她到底心慌，她那大儿，喝茶都要别人端到嘴边的大儿，会给常乐剥虾，吃常乐碗里吃剩的东西。

    等不及丈夫说话，她又急急说：“常乐也在咱们家那么多年了，等锦堂的事儿办得了，给他也说门亲事儿，不能待亏了他……”

    “再说吧……”渠老爷把红纸递给孩他娘，脱衣躺，似有一阵叹息，撩得火光一闪，一不像给渠府的大少爷娶少，“就这姑娘，早些聘。”

    渠夫人顺过气，捧着那张红纸看了又看，因为兴，也因为忧心，说了实话：“就怕他不乐意，天天黏着常乐，走哪儿都带着……”

    渠老爷像是累了，不愿多说，起灯：“会乐意的，睡吧。”

    隔天在书房，渠老爷叫来庆堂和常乐。

    近来甫人心惶惶，北边又在打仗，要打仗手里就要有枪有人，枪要钱，人要填饱肚，败军一路退到县上，军饷资全摊派到沿途商号上，有粮行光半月的账面就损失了粮一万多石，现洋三十多万，现在这把火，瞧要烧到甫。

    “这样去不行。”渠庆堂跟几个兵油周旋，这些人仗着手里有枪，哪儿把他们当回事，看他们的光，都跟盯羊圈里无主的羊似的，他关了茂隆号的当天夜里，后院就给人砸了，“爹，现在只有隅北离得远，还没波及，咱们得早打算。”

    这是个办法，茂字号在隅北早站住脚了，可到不安生，常乐听说：“往隅北的两条大路都驻着兵呢，唯一一条小路也叫匪霸了。”

    渠庆堂站起来，想在常乐和他爹面前，一脸无畏地攥拳：“我去！我是渠家的人，不能看着号上受损失。”