雷震，陡将双抬起直直望他，这一“许”字时隔数月，倍久违。

    来京未至一旬，她之世本不该为人知晓，而家逢惊变、连夜失亲，更无人予她过问怜悯才是。此刻闻此一问，不知来人究竟为谁，又是意何为。

    平怀瑱把她神尽收底，不作解释，仅再问：“我知你定不愿遭家变之事，但不知事已至此，你可心甘愿留于风尘？”

    短短数字令素雪了眶，眸底惊诧渐渐散去，默了半晌向他自嘲笑：“老爷这话实不该问的，天间哪有良家女心甘愿糟践了自。”

    “你如今倒算不得糟践自，”平怀瑱抬手，后蒋常回过神来，将一镂圆凳抬上前去，好教姑娘坐说话，素雪福谢过，落才听平怀瑱接，“你尚且洁自好，也未失一礼教，如此最是可贵。不过只此一时，待时日久，难保还能守得本心清白。”

    素雪角愈显殷红，听他所言残忍可确乎字字不虚，在此间不由己，连她自己也断不定何时会遭摧折。然隐约之间，她又从那话里听几丝生机来，一眨不眨地望向他，如溺幸得半块浮木，正该牢牢攀在手中。

    平怀瑱笃然：“我可为你赎。”

    “却不知……家可助老爷何事？”

    聪慧至此，恰合心意。

    “我缺一早逝之妻。”平怀瑱颔首明意图，此话一，顿令侧蒋常惊诧瞪目，然素雪实难听得明白，“我曾允一人一心，此生不娶，但父母之命临，想来非得戏一场。你若愿意，我‘妻’逝日便还赠自由。”

    “可家风尘之，老爷家中如何容我？”

    “我自会予你另一重份。”平怀瑱听她并非不愿，再，“我知你从前曾与一家立婚约，后许家逢难，你亦遭悔婚。”

    素雪不料他连此事亦知知底，禁不住窘迫心伤，原不知应何，又听他兀自接了去：“如此薄寡义之人，不要也罢。他日事毕，你以我义妹之定能嫁得更好；若不愿嫁，也可余生无忧，不短用度。”

    室里空余沉静，素雪已然知悉他意，不过徘徊难决，不知往前这一步究竟是吉是凶，前之人当否尽信。但几番思来想去，觉如今早没了更需顾虑的缘由，若横竖要火坑，倒不如赌这一回的好，总坏不过在这泥泞底越陷越。

    她站前来施礼回：“家谢老爷相救于火，此事但凭安排。”

    平怀瑱心甚满意，至此算得言妥，当嘱蒋常护素雪同去索卖契书来。

    这边儿蒋常早已漫起满薄汗，好一会儿从那彷徨里挣脱，想如今平怀瑱已不是太，天诸事尽在掌握，又何须不安呢。