里间阿叶听到响动，兴地急步到院中，抿轻笑：“阿爹阿娘，二妹小妹，你们可算回来了。”

    阿叶不明所以，还当自己错事，惹得阿爹不兴。阿萁虽聪，却也不甚懂施的心思，拉了阿叶的手，引：“阿姊，大舅舅家的淑兰姊姊托我捎给你好几张样，你看看可还喜？”

    施那脸，刷得又垮了去。

    “嬢嬢，阿爹阿娘，夜里落霜冷得狠，我跟阿姊带了阿豆先回屋里去。”

    施老娘尖心明，看儿神不对，手上鲁没轻没重，似是憋闷着一气，料定在陈家定碰着什么事，他又是个闷倒的葫芦，不问不说，一问兜空。施老娘便打算屋后详问，顺手掀了箩筐的盖布，这一掀差没把鼻给气歪了。

    “亲家母好生客气，年礼尽收了便是，怎又饶她女婿挑回来。”施老娘笑不笑地跟陈氏。

    施老娘又将脸一沉，审问：“在你外婆那可有张问人讨要吃？”

    气得施老娘倒噎几凉气，有心再刺几句，看在陈氏肚里的孙儿份上，翻着白，不甘不愿作罢，嘟嘟囔囔着将那鱼鲞拎来挂在通风的檐。

    施黑了一路的脸，好不容易家门有了些笑模样，抬就看到自己大女儿俏生生地立在自己跟前，乌油油的一青丝，淡眉秀，明眸亮，既温良又柔……但是，他的叶娘还梳着两个丫髻呢，这些人就起心思要他嫁女，他的家，别的门，一年半载都不定能见上一见，真想打杀了他们去。

    施老娘满意了，笑：“这才是个讨人疼的小娘，张讨，那是街乞儿才的事。”看陈氏扎手扎脚立在那，问，“我孙儿可有折腾你？肚中要是受凉，让叶娘帮你化碗糖。”

    往回陈家收礼虽收得凶，尚不失寸。今次回礼，一包果，一条鱼鲞，果是自家送去的，鱼鲞于沿河人家不过贱。施老娘拿指甲掐了掐，更加生气了，这鱼鲞还没风透，闻得见腥摸不着香。

    施老娘摸摸阿豆吃得都腆的小肚，问她：“豆娘，是不是将你外婆家的米缸都吃得空了？”

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    陈氏满肚盘桓着叶娘的亲事，竟没听施老娘的讥讽，还笑：“节礼往来，哪能尽收的。”

    全因自家孤儿寡母不比陈家兴旺，陈家弟又有学念书，纵然没养一个正经的读书人，气还带墨香。自家矮人三分，少不得逢年过节争气，遭遭节礼年礼都不曾简薄应付过。

    阿萁趁施老娘挂鱼，偷偷将箩筐里藏着的那一叠纸取来背在后，一拉阿叶的手，阿叶心里疑惑行动却不多问，先帮妹妹打了掩护。

筐，笑，“阿娘不忙，来去不过几里路，不当什么。”

    陈氏想起黄氏的嘱咐，对上施老娘份外心虚，将肩一缩，：“累婆母挂心，路上倒没受凉，浑不用糖。”

    阿豆肚抬着，：“嬢嬢小看人，我一句也没讨过。”

    施老娘：“你们

    真是个没脸没的，姻亲之间，从来讲究你来我往，重礼厚回，薄礼轻回，施家饶送去一坛酒，一刀，再有糕果，田村农，当算得一份厚礼。两家又不是新结的亲，施陈氏成婚十多载，大女都到嫁龄，逢年过节拎篮拎包糕都可使得。

    阿豆看看自己的肚，拿手捂着两笑。