婢女阿素侯在二门，远打远笑：“正月一别，施小娘与江小郎君又大好些呢。娘在里等着你们呢。”她看阿萁和江石姿态颇有些亲密，戏谑，“这回可不再不骗我说，你们是兄妹？”

    事算盘拨到好，满意地笑眯了，捻捻须：“嘿嘿，就此说定，小郎君明日送汤，给别落了我这一。”

    事毫不在意，笑着前领路：“小娘多礼了。来来，小郎君和小娘随我来，你们今日来得不落巧，郎主前脚刚了门，家中只娘在家，娘请二位堂前说话嬉戏呢。”

    事生得像怪，也如怪般明，笑呵呵：“小娘不要笑，老汉我天生生得不讨喜的模样，不过能驳小娘一笑，也是幸事。”

日得脸，尝了一盅汤，真是好汤，鲜得眉掉。小郎君，你们这十方第二汤，一日也只卖得二十多罐，尽被桃溪有脸面的人包全了去。如老汉我这般的，纵使舍得银钱，却也一都捞不着。”

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    他这般眯咧嘴，活像一只修得人形的怪，惹得阿萁暗笑不已。

    江石笑：“事说话甚是有趣。”他看沈家事，很有些市井习气。这样的人不是落拓不羁，就是犯过什么错事，沈家用人倒是不拘一格。

    将暮，天气渐，沈家堂屋拆了前后格门，另挂了丝草卷帘，帘坠坠着玲珑晶，堂屋设着屏风轻榻。沈娘正和几个使女围着什么人，当中一个态微丰的使女轻侬语细声细气地说着什么。

    江石闻弦歌知雅意，笑：“明日定为事多留一罐来。”

    阿素笑：“有劳于事了。”

    她人矮小，走路还

    阿萁腾得红了脸，轻声：“阿素不要打趣。”

    江石和阿萁双双称是，二人将带来的礼包事，事收让小厮抬走，带着二人穿廊过前院。阿萁看院中草木扶疏，郁郁葱葱，绿叶好似添蜡，繁万紫千红，一簇簇一丛丛，生机。

    阿萁上前赔罪，：“阿伯原谅则个，我不该以貌相人。”

    阿素见了笑着：“你们可是应承了于事什么事？他这人没有多的好，只贪腹之，定是想吃你们的汤了。”

    阿萁这才听到里有隐约的噎声，她不由想起元夜见到的骑在沈家家主肩上的小娘，正要看个仔细。一个发髻散的小女娘一矮从中间钻来，边抹泪边摇摇摆摆往外跑，哭着：“我……我阿爹。”

    事在旁笑：“既阿素接了客人，我便撒手不了。”

    事笑着：“我们娘良善和气，无人不夸不赞的。”

    事笑眯眯地背着手一摇一摆走了，临走前还冲江石挤了挤。江石心领神会，笑着拱拱手。

    沈娘薄施脂粉，扣衫，随意挽着发髻，一支浑圆的莲托珍珠簪，全再无多一的装饰。她手里拿着一把扇，绣着几落，俏立在那，蹙着眉，斥：“哪有你这般，与人玩闹，不遂你心意，就要哭鼻的。”

    阿萁开：“先我们就得沈娘的照顾呢。”

    阿素掩轻笑不已，领着江石和阿萁往堂屋走去，堂院一反前院的繁木依依，疏简朗阔，方方正正，只一角着修竹，石板路边养着几缸睡莲，一缸碧翠，底许有活鱼，时不时摆尾搅开涟漪。