桃符战战兢兢也跟着跪来，结结地说：“殿，、也不要去陇右……”

    吉贞愕然，将茶碗重重地撂在案，随即嫌恶地蹙眉：“总有一天叫他死在我手上。”

    吉贞手指在桃符额上一推，嫌弃地说：“你生的这样丑，怕连申的妾也不如，要你去陇右什么？”

    新竹哽咽：“是。”踉跄着起了，往殿后去了。

    周里敦脸虽黑，脸却极薄，闻言已觉面上发，忙遮掩地说：“殿看了便知，果然是好诗。”

    吉贞放手，转过去对着铜镜拂了拂鬓边的发，漫不经心地说：“你今年满二十岁，该嫁人了。不如效法武宁公主，替我嫁去范温家吧。”

    周里敦接过帕，胡抹了把脸，带着几分愤怒，几分兴奋，手舞足蹈：“臣原本有事要禀告殿，怕那郑元义窃听，因此先退殿外，等他走了再说，谁知臣在殿外，竟看到……殿，你知臣看见什么？”周里敦瞪大了睛，本想卖个关，不等吉贞发话，他急不可耐地说：“臣竟看见郑元义那厮往殿的画像上吐！”

竹有些无措。她心惴惴，忍不住别开脸，汗津津的手攥了襦裙，新竹小声：“殿拿说笑了。”

    吉贞吩咐新竹：“你避一避。”

    桃符破涕为笑，忙不迭：“殿说的是，丑的很，不敢嫁人的。”亦步亦趋地跟着吉贞，她不时余光看一新竹，见新竹仍旧跪在地上，吉贞不说话，她也不敢起，连脖都红透了，可怜极了。桃符心里忐忑，打不定主意是不是要替她求，忽见外人影晃动，桃符如获大释，忙：“殿，周供奉又回来了！”

    周里敦心满意足，喝了一盏腾腾的茶嗓，越发挥汗如雨。用帕仔细揩了手，他从怀里取薄薄一卷纸，小心翼翼地铺陈在吉贞面前，献宝似的说：“臣近日得了几首好诗，还请殿品鉴。”

    新竹如闻惊雷，愣了半晌，看吉贞那脸，不像说笑。她脸由红转白，膝一，跪在地上，哽咽：“殿……”

    那周里敦心急如焚，在外等得满大汗，脸颊通红，终于听见桃符唤他，他一溜小跑了殿，来不及见礼，张嘴便嚷嚷：“殿，这郑元义好生大胆！”

    吉贞被周里敦上的汗味熏得直皱眉，悄然拿起帕掩在鼻前，瓮声瓮气：“你在外等了半晌，竟是为这个？”

    吉贞狐疑，接过一帖细观。纸是上好的玉板宣，有瑞脑余香，还未看诗，吉贞先一怔，这人书的一手好飞白，竖如悬针，似垂，瀑倾泻，飞溅玉，橫如星，撇似奇峰，舒卷自如，刚柔并济。正合了诗中几句“云追雷隐隐、风逐雨潇潇，”“新翠枝舞、残红上漂”。

    周里敦微微松气，凑上去将一沓诗帖依次展示给吉贞看。他一来，吉贞便往后仰了仰脖，叫桃符拿樱桃浇了酪来给周里敦吃。夏日衣衫轻薄，她一抬胳膊，雪白的手臂便了来，耀目般雪白。周里敦这才察觉自己唐突，忙登登退了几步，用袖遮了脸，捧了一盏樱桃，珍而重之地吃着。

    “好字。”吉贞由衷地称赞，“阿耶曾经最写飞白。这人的字像阿耶。”

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    吉贞看不过，叫桃符打个手巾给他揩汗，打量他：“你为何去而复返？”