秦孤桐笑：“你家少城主真是讲究人，一板一规矩周全。你告诉她，不必她来请，明天我们自己去。”

    萧清浅：“的确如此，尚朝兵战无不胜，自是上一心，兵将奋勇，却也少不了甲利。”

    两人年纪相仿，邵灵行事规矩，为人却不迂腐，反而阔达任气，待人诚挚。

    一个匣里装的是秦孤桐的横刀，另一个匣则是萧清浅的霜华剑。帖是邵灵写的拜帖，若是秦、萧两人有空，她明日辰时三刻登门拜访，亲邀两人去府上一叙，设宴一尽地主之谊。

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    离城还有二十余里，未见城郭楼台，却瞧得远几黑烟直冲云霄，好似黑龙仰首要上天。

    秦孤桐似懂非懂的：“清浅，你是当然都对。我就想问问，那个火枪火炮厉害么？”

    秦孤桐和萧清浅用餐完毕，寻了一家客栈。两人还未坐，有人扣门求见。来者毕恭毕敬，奉上两个匣和一封帖。

    秦孤桐：“那必定就是炼铁的炉。纪南城山中多矿，擅锻炼，江湖上利多半用的都是他家的钢。小时候听父亲说，从前小帮小派械斗，也没甚么超武艺，但凡用了纪南城的钢刀，就等于占了赢面。”

    告别邵灵，离开南郑城，秦孤桐与萧清浅并辔西行，数日之后来到纪南城外。

    秦孤桐吃惊不已：“这般厉害。”

    萧清浅微微一笑：“王朝的分崩离析，从不是一蹴而成。江湖兴起，自有其理，然而大尚覆灭并非仅仅如此。”

    秦孤桐与萧清浅应邀多留了两日，离别之时，秦孤桐与邵灵约定，太和城武大会再见，届时比武台上一较。

    纪南城城门戒备森严，手持命牌，还需各城各派的文牒。亏得邵灵事周全，帮秦孤桐和萧清浅一应备妥。

    她中闪着星，满是好奇。萧清浅拢了拢发鬓：“习武苛刻，十年门，二十载方有小成。弓弩火，短则三天则三年，老弱幼残皆可持之杀人。睿帝朝，工军厂每月可造弩千架、火枪百支、火炮三座、火药万斤。”

    萧清浅：“十步之远，手可飞摘叶杀人；五十步之远，火枪可一发穿；而火炮，可在千步之外摧毁城墙，杀伤无数。”

    她心怀疑

    次日，秦孤桐赶早门，跑了半个城，总算买到两样合意的礼。

    秦孤桐城之后，本想速战速决，岂料接连两天夜探城主府，也不曾找到翁大小。

    “啊？”秦孤桐侧望向萧清浅，“清浅你说什么慢了些？我可听见了。”

    “世间万短相形，有利有弊。”萧清浅微微扬起颚一指，“阿桐，纪南城到了。”

议论纷纷，前几日还有两位客官争辩起来，打坏了一桌饭菜。”店小二哈腰一，“哎呀，我这嘴，两位慢用，有事您叫我。”

    萧清浅轻抚鬃：“只是慢了些。”

    秦孤桐听得茫然：“火枪？火炮？火药？火药我知，机关城的小弟同我说过霹雳弹里面放得粉末就是火药，他们有独门方，别家不来。”

    三人早就相识，只是在洛之时，秦孤桐多半时候卧床养伤，邵灵协佐萧清浅事务繁忙。席落座，起先秦孤桐和邵灵还有些拘谨，聊开之后甚是投缘。

    两人缓缰慢行，见路上大汉挑担疾步如飞，秦孤桐笑：“兵再锋利也是凡铁，尚朝将士没有修炼功，不过一群普通百姓。未必胜得过纪南城这些挑夫。”