，不动声地缓声说了一句，又替地上跪着早已汗浃背的人贴地打了两扇，微俯了温声：“何大人在科举这条路上走的不顺，已尝尽了受人排挤、刁难之苦。如今一朝翻扬眉吐气，便要叫这些个无辜学也试一试自个儿当年走投无路的受么？”

    他的语气极温和耐心，面上也仍是带着淡淡笑意的，可周的气息却随着他的话一寸寸冷了来，那一双睛明明弯成了个柔和的弧度，眸光却已是一片清冷漠然。何焯胆战心惊地连不敢，只觉着面前仿佛真坐了一位传说中的阎王爷，心中一片忐忑张，打着哆嗦低声：“五爷，官——”

    “多余的话便不必说了，我今儿来不过是想问大人一句——若今年秋闱仍然照常，以大人才学，可否能在开考之前，重新想一题目来？若是大人想得来，这主考也不是就不能接着去……”

    何焯闻言愕然抬，心中挣扎数番，终于还是横心又朝地上磕了个，咬牙低声：“官无能，有负五爷厚望。”

    主考官在开考前与考生暗通款曲、题目，本就是轻则丢官重则掉脑袋的重罪。就算胤祺愿意暂且放过他，也不过是多撑过一个秋闱罢了，待到乡试结束，少不得还是要秋后算账的。可若是改了题目，十爷卖去的那些试题就都作了废，少不得要受多少的怨念骂声，八爷本就是为了借着这科举的机会收拢力量、积攒人脉，三年才有一次的机会，若是这一次的名声一跌到谷底，说不准还要多少年才能缓过来。

    “你倒是忠心。”胤祺淡声笑了一句，手中折扇忽然合拢，轻轻敲了敲何焯的脖颈，“你就不怕——我停了今年的秋闱，把你们一应人等都撤职查办，害得你们丢了这大好的命？”

    何焯的目光闪烁了几回，忽然闭上苦笑一声，认命地抬起哑声：“何焯罪孽重，死不足惜，只是——只是京中孤女，实在放心不……人非草木孰能无？为一任主考，却放任毒虫滋生，见着这科场变成了钱场，在心中亦如刀割。若是五爷能有办法将小女搭救来，何焯拼上这条命，也愿意再重一新的题目！可是小女就在八爷府中，要带来简直难如登天，何焯不惧一死，却不忍牵连无辜幼女……”

    这事胤祺却也是听李光地提过的，说是何焯父丧回家奔丧，留孤女无人照料，八福晋便主动给收留在了府中，据说亲自照料极为尽心，诸般待遇更是与府中格格一般无二。当时说起来不过是笑叹一句所谓收买人心不过如此，可如今听着何焯言语中所指，竟是隐隐暗示着女儿被扣在京中成了人质，所以才不敢不替老八卖命……