父两个又说了几句话，方才各自散了不提。

    这厢贾母开问赖瑾：“听你父亲的意思，今年就要场了？”

    赖瑾开应：“不过尽我所能矣。”

    赖瑾起，颔首应是。

    顿了顿，赖尚荣充满希翼的说：“希望我再次回京叙职的时候，能看到你金榜题名，光宗耀祖。”

    赖瑾依旧将之前回贾母的话又说了一遍，王夫人和薛姨妈少不得勉励一番。又赠了些上等的笔墨纸砚以作鼓励。王夫人又告诫宝玉：“你常日间同瑾儿一起念书，也该学着他的上才是。”

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    贾母细细琢磨一回，开笑：“这么说来，岂不是这个月就得参加童试了。可有把握？”

各齐备，各府上都换了门神、联对，也都新油了桃符，焕然一新。朝廷上也都封笔休假不提。赖尚荣这厢早得了圣上的意思，明年开便外调江南任知州盐运司副使，乃从五品官职，月俸十四担。

    贾宝玉糊糊的应了。又来书房中拜见贾政。这里王夫人便命大丫金钏儿将人送院。那金钏儿向来是同宝玉玩笑惯了的，瞧见他如今这番郑重模样，不免开调笑：“好好的一个爷儿们家，见了老爷就是这般的缩缩脑。往日间缠着我们讨胭

    赖瑾闻言，颔首应：“父亲放心，我会努力的。”

    从正七品翰林院编修到从五品知州盐运司副使，属于连升三级的火箭式升官法。不过鉴于赖尚荣之前的护驾之功，倒是并没惹人非议。

    赖尚荣这厢是又得意又惋惜，得意于自己年少位，平步青云，失意于自己不能亲看着赖瑾场。并因为圣上密旨兼重任之缘故，赖尚荣此番前去扬州上任，也不敢携家带。因此除了嫡妻孙氏因各原因不得不带之外，赖瑾、赖瑜两个嗣俱都放在京中由赖嬷嬷教养。

    次日，赖尚荣着品级朝服行礼领宴。回来略略谈及圣上于皇赐宴上邀请众位臣工赏之事。众位臣工纷纷惊叹，以为祥瑞。并谈及圣上更改年号为乾元。其余众者只当茶余饭后的谈资略说了几句，唯有赖瑾想到之前尚荣要之事，但笑不语。

    赖尚荣避免赖瑾心中胡想，甚至挑了个时间特地同赖瑾说：“此番前去扬州，有不得不之重任。事关重大，只怕你们跟着我会牵扯力，反倒不。只是父亲此去扬州，并不是不再你。你在京中要继续勤学苦读，尽早取得功名，万万不可懈怠贪玩。”

    且说自赖尚荣离京之后，赖瑾果然每日间读书温习，研磨策论时文，不在话。眨又过了正月，归乡探亲的先生们全归京，塾中也开始上课。那贾蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心难耐，如今听了宝玉传来上学的消息，越发喜得无可不可。至是日一早，前往荣府醒过贾母，只等着跟宝玉、赖瑾两个一上学。

    贾母了，又嘱咐两句。贾宝玉便来请安。贾母少不得又嘱咐贾宝玉几句，这才放了几人去。

    接来便是诸事已毕，只忙着过年节。闹闹慌慌直过了十五方才略得清闲。转又过了正月，赖尚荣打行装携带孙氏往扬州上任不必细说。

    众人又去见了王夫人，彼时薛姨妈正同王夫人说话，瞧见秦钟，不免夸赞一回，又给了表礼。方同赖瑾说笑：“听说你这个月要参加童试，可有把握？”