额驸准备行李。吴应熊虽然诧异，不及多想，只连日将府中值钱摆设与自己收藏的古玩玉分批挪来当卖，悄悄给二哥募集粮草，又借同行未免目标太大，不如兵分两路，在云南会合，请二哥押运先行，自己再筹些饷银随后追上。二哥见他在短期筹集如此资，十分兴，并无猜疑，当即约定了会面地，就此别过。

    又过数日，吴应熊打听得二哥确已起程，方向国库领了饷银路资，带领一队兵南。建宁先于府中设宴饯行，又特地坐着朱**车一直送城去，望着丈夫骑在上，扬鞭绝尘而去，方望着背影洒了几滴泪，回说："走吧，是时候去大栅栏胡同看看了。"

    大栅栏胡同就和北京所有的胡同一样，都是狭曲折，藏在宅院之间的；而绿腰住的四合院也正像建宁所猜测的四合院一样，照俨然，垂门廊，院里一畸，几棵垂柳，面设着石几竹凳，几个仆婢穿梭，猫儿狗儿打架，窗里时时传小童的朗朗书声，那是吴青——吴应熊与绿腰的独，他今年三岁，刚请了老师开笔，只会一《三字经》，每天早晚背诵。

    和建宁猜想的不同的是，这院虽是吴应熊置给绿腰母居住的，一应吃穿用度也都是吴应熊支付，但他来的次数并不多，而且从不过夜。原来早在绿腰府之时，就已经有了，那时建宁正在气上，吴应熊惟恐建宁知了更要恼火，只得暂隐瞒，且趁着建宁之际冒死将绿腰送府去，为的就是要保住她母『』命。次年，吴青生后，吴应熊曾答应绿腰，既然不能给她名份，若她想离去，自当陪送嫁妆为其择嫁。然而绿腰斩钉截铁地说，不在乎什么名份地位，只要能亲手带大吴青，哪怕一年里与吴应熊见上一面也是愿的。话说到这一步，吴应熊没有理由再『』她另嫁，只得在大栅栏置了这份家当，金屋藏。

    这形在别人也许是幸运，所谓"齐人之福"，然而在吴应熊，却是一折磨。他心中的至始终是明红颜，后来违心地娶了建宁，又在苦闷中纳绿腰为妾，本来已经觉得惭愧；及至后来送绿腰府，又不知不觉与建宁发生了真，就更加觉得亏欠，每每背着建宁来大栅栏看绿腰，都觉得仿如偷，既不忠，亦不洁；尤其面对一天天大的吴青，听他『』声『』气地喊"爸爸"，教他学写"礼义廉耻信"，只觉如芒在背，失德败行，实非君所为。

    他一直很矛盾，既想找个时间把真相对建宁实言相告，又担心她受不了这背叛，不得一生一世瞒住她。建宁就像一个不大的孩，每得到一快乐都恨不得当作礼般搂住，生怕被人抢了去。看着她那天真憨的样，吴应熊常常觉得心疼，随着他对这个小妻了解的加，他已经越来越喜她、疼惜她、甚至上她了。他总想给她多一快乐，多一疼。而她又是那么容易快乐，容易满足，同样地，也容易被伤害。而他最不愿意的事就是伤害她，他只有对她隐瞒，年复一年地隐瞒去。