盖昔年晚步于市，偶遇惊，为救一稚童，急上前伸手抱持。稚童无恙，唯左足遭踏伤，重不能愈，后渐成跛。

    自此再难赴考，又孤无依，幸以画冠绝同辈，常鬻画取些财帛，依旧得活。

    一夜月明，有少年叩门求，名鹤竹，自云乃崇人，久闻薛有才学，画亦佳，故冒昧前来。薛初诧异，见其眉目如画，朗朗如玉山修竹，意稍动。便迎室，相对而坐，一时言笑俱。

    时房挂一画，淡墨抹成好风光：峰笋林立，碧泉绕石而过；又崖上老树一株，枝叶覆荫，栩栩如生；荫二三书生临桌对酌，发略动，若有清风拂面。鹤竹见之，欣欣然而有喜，指赞叹曰：“此画甚好！”闻言亦笑，薛谓之曰：“过誉，过誉。吾画技拙劣，不足也。”

    鹤竹摇首不语，良久，乃对薛：“吾求汝作一画，可否？”

    薛异之，问曰：“要画何？”

    “吾有一小宅，颇为幽僻，园有竹石秀，望汝同往。”鹤竹改容拱手，固恳不已。

    然薛低眉，视己跛足难行山路，决未决。鹤竹亦知其踌躇，笑语之曰：“无妨，吾家资颇富，恐汝不喜铜臭，故今夜孤来寻。若汝允诺，明日以轿迎之。至于衣留宿，亦不必忧。”

    薛慨叹：“多蒙见，吾当承意。” 遂允。

    鹤竹大喜而去，翌日果携左右仆十余，各乘轿上崇山。时骤雨初歇，山空蒙，薛甚畅然，一绝云：“山石叠路百转，幸汝相伴共赏奇。”久之，茂林，至鹤竹居所，果邸宅严丽，中有竹石池之胜。同轿，薛步履缓慢，则鹤竹急去搀扶，绝不假手家仆。薛虽愧，然其满腔心诚，不觉好之意愈。

    少住数日，薛研墨铺纸，临竹而画。鹤竹亦站于旁，蹙眉视之，既而舒展，只目光移至作画人，园中景胜难其底。初不察，后渐有所，薛不敢言，垂首作镇定，唯耳垂染红，如山果熟焉。不觉笔墨，而杂。

    鹤竹见之愈喜，不加破，暗忖：“成好事，需多加用心。”便呵护备至，寻闲暇，常与薛饮醉相谈，稍事撩拨，唯动其念。久之，薛亦生倾慕，然顾彼此男，己足又跛，怎敢作此妄想？遂闭不言，时时正容。