薛恍惚惊疑，久闻竹骨清香，不觉四肢酸。遂被其拥房，卧于榻，见鹤竹轻解己衣，以白骨覆跛足上，渐成一，蔓生血。半饷，跛足不跛，仿佛再生。方得力气，起问之缘故，然鹤竹一笑，驰衣登榻，揽薛腰低语：“为汝甘断原，修成竹骨，盼汝怜吾慕久矣，共枕席乐。”便抱持不释，抚颊吻。

    望州至兆县一带，有一山。千峰环立，远观重重叠翠，近而视之，则密林蔽天，无路。又有鸟鸣于树，更增幽静。

    偶归薛家庄西，旁人视之，皆以为奇。

    而山泉潺潺，田地沿，如棋之遍布，又似如星散落。村人不敢山，言其中多猛兽，尤好人。往往有不知厉害者，径林间，遂迷途，终不见还。

    然大雨淅沥绵延，不得去。富一姬，通晓乐理，夜坐房中弹琴，不许小婢伺候在旁。半饷，琴声戛然，小婢忽惊醒，方知门扉大开，其不知所踪。忙唤人来，遍寻不见，守门者亦语之曰：“未见夫人。”先失亲，后失姬，富心似刀绞，急促贞明先生去往山中。

    于是大雨渐止，贞明乘轿至山，孤独往

    初不信，富横眉：“汝这般瘦弱书生，被那妖邪抓去，还未够当一心！”然贞明笑而不言，谓之曰：“吾虽学艺不，但懂些许术，区区邪，不足也。”上前数步，一挥袖，转瞬异香扑鼻，于梁上坠一，如人掌心大小，遍雪白，昏昏然不知所以。“何来也！”富大惊，又闻贞明曰：“此乃白乌，鸣声清越，民间往往传言，其知人祸福，素喜居于梁上。”

乃鹤竹也。地上余一小截，变作足骨，断无血渍，唯清香愈烈。鹤竹拾之怀，笑曰：“吾为汝骨，今大成。”盖以薛相伴而得染其气息，又断己，成白骨生。

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    便半疑半信，见贞明拾之置于怀中，富正容：“吾已被摄旬日，恐遭不测，望先生山寻尸骨归，吾必酬以重金。”

    薛觉彼此贴，一时羞容腼腆，低眉问：“汝果真竹成妖耶？何故至此？”鹤竹遍其，更动念不止，谓之曰：“吾得汝一画，觉当中颇有意韵，故临门，与汝好。后渐生，知汝为跛足所忧，故以言激之。见汝亦有心，方化原于园中日光月华，间杂汝气息，后断一截成骨。”言讫，倾而。

    “不必。”贞明颇自满，视铜臭如无，“自当携骨而回。”便居客室，待日而行。

    遂留于此，终日作夫妻事。虽觉疲累，薛亦心喜，唯画竹久不能成，而羞被执手，作一二彼此。又见足不再跛，尝与鹤竹行崇中，饱览山。自是其每，鹤竹辄随于侧，眷恋之日笃。

    第14章 （十四）白乌

    某年，望州一富携游，过此山，忽遇风起，飞叶走石，渐目不能见。少顷风息，起，然轿夫大呼：“何故轿轻如此！”大惊，趋而视之，其已杳杳无踪。便疑有怪栖于山中，以邪法摄而去。故急循原路山，许重金，广招有之人，纵不见生，亦不可任尸骨久葬密林。

    时贞明先生云游在外，过兆县，偶闻此事，意稍动。盖幼时梦人语，云其年二十，若遇山便可，有良缘。况不忍见妖邪横行，稍作休整，与老仆至富府中，曰：“吾能驱此邪。”