一门，曹庆福就把门关上了。秦梅香犹疑：“班主……”

    曹庆福打量着他上的狐大氅，轻轻叹了一气：“梅香啊，我知你的来意。可是……有件事儿，我怕是要对不住你了。”

    秦梅香摇摇：“班主对我有再造之恩，何来对不住一说。”他恳切：“若是有什么难，不妨直说。但凡梅香能尽到力，绝不会吝惜半。”

    曹庆福见他这样说，脸上的神更是羞愧。他艰难开：“……来年的戏，怕是只能委屈你演些角儿了。”

    秦梅香知自己因为生病误戏，是让曹家班猝不及防失了台。城中戏班众多，有名的班彼此间竞争激烈。凡挑班的班主，为了一班生计，即便有了好名气，也并不敢有丝毫懈怠。这是他的过错，只能往后想法找补。但曹庆福既然提了是角儿，想来就是把他从路里剔除，连三牌也不给挂了。

    他沉了一，什么都明白了：“蕙香师弟是科了吧。”

    曹庆福：“就在你病后不久。一来是他年纪到了，二来……班中当时确实缺角儿。清菡和小湘虽说名气够亮，但清菡五十好几的人了，嗓已经有了瑕疵。小湘虽然才四十，但这些年苍老得厉害，一上台，人家都叫他胖小湘……唱旦角儿的一旦上了年纪，唉……再红再好，毕竟也是两个老家伙了。”

    曹蕙香是曹小湘的儿，曹庆福的侄孙。梨园世家里，也不是每个后代弟都能端得起这家传的饭碗。曹庆福自己的儿孙就不行，好在侄里了一个曹小湘，这在梨园里算是一脉单传，一枝独秀了。到了蕙香这一代，也是重复了前的路数。曹家这代的七八个孩资质都很普通，只有一个蕙香得了他父亲的灵气。