上的杂事均需他打, 累得像狗一样, 得到的银钱却连原来的十分之一还不到。

    他还要养活一大家人, 由于先前被林宝田惯坏了, 家里人什么都要最好的，住要住豪宅, 吃要吃山珍海味，穿要穿绫罗绸缎，一个月的销足够普通人家富富裕裕地过一年。那时他好歹还是严家菜馆的老板, 所有收益都归他用，林宝田本不过问, 偶尔还会接济一二，日过得着实滋。可如今呢？他拿着掌柜的月钱却得养着贵族一般的家人, 这日怎么过？

    十年来他的积蓄早就光了，不得不靠典当家产度日。若是严家菜馆赚得多，他手就富余，若是严家菜馆生意惨淡，他也会跟着过惨淡日，所以桥园饭庄崛起了，他比谁都着急。偶尔想起前程往事，他也会追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引家门了，哪里还赶地去！

    见今天又是门可罗雀的一天，林老二铁青着脸说：“你去桥园饭庄看看，他们那边是不是又推一新菜跟我们打擂台。”

    店小二答应一声后急急忙忙去了，片刻后回转，语带惊奇：“果真了一新菜，叫神仙无骨鱼，一整条鱼都没有骨，用白白的汤烩的稠稠的，又鲜又甜，即化。我看见永定侯府的老夫人带着她家的嫡孙也在，孙公从来不吃鱼，嫌有刺，今天却吃得嗷嗷的，直嚷着再来一条。店里的生意都快火爆了，里面的客舍不得来，外面的客排着队等，他家的老掌柜就让伙计在门放了许多凳供客人歇息，又请了说书的在街说书，里面吃、外面笑，可闹了。我好不容易才挤去，鞋都掉了一只。”

    说到这里，店小二抬起脚让林老二看自己光溜溜的左足，踌躇：“掌柜，您会赔我一双新鞋吧？”

    “赔个，！”林老二脸红脖地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们乌参，你也乌参；我们，你也；我们煮无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次得比我们地，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严朗晴也是个废，堂堂御厨却连人家一个民间厨都比不上，这些年吃饭的吗？

    林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将桥园饭庄的新厨给宰了。

    就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走来，看见厅堂里没有客，脸就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解一枚令牌，又拿十张银票，让随去门找人——