苏氏也该撑不去了。过去这十来日，不见胡惠兰来府，想必她是没听自己的言语。

    胡惠兰以才女塾师自居，自是也分外看重这些礼节。苏氏这般不将她放在里，定然是请不来她的。

    那日，她不听姜红菱的劝告，随意寻了个四等且不如的老妈去请胡惠兰。

    胡惠兰是个心气傲的才女，哪里受得了这样的言语羞辱，当着那婆的面，就把那半斤心丢给了庵门上要饭的，又将那婆也撵了去。

    一盏茶吃尽，不觉困倦来袭，姜红菱将盏递给了如素，就歪在榻上睡了。

    如素听着，心里揣自家主的意思，便笑：“太太相招，原不该不去。只是你也知，自打湖上落，着了风寒，又受了惊吓。将养了这十多日，虽说已好的差不离了，早晚却还有些咳嗽，又总是神不济。这不，才吃了药，又睡了。我们也不好去叫，只怕吵了休息，病又发起来。老太太一早一晚的打发人来问，我们也怕受上的责罚。”

    绣桃回至馨兰苑，将这事一五一十学给了苏氏听。

    如素看着她了门，方才笑着转了回去。

    苏氏无法，便将这事讲到了顾王氏跟前，说胡惠兰不识好歹，不如另择人选。

    那婆受了气，回到侯府上，对着苏氏，绝不提自己说了些什么无礼言辞，倒把胡惠兰大骂一顿，说她不识抬举。

    胡惠兰的名号，她已然报了顾王氏跟前。苏氏请不来她，这件事便无法同顾王氏代。再有府里家务的不成章法，顾王氏想必是要她重新将家权。然而苏氏好容易夺回权柄，又怎肯甘心？这两日间，怕就是要来寻她了。

    大约过了半个时辰，外廊上就听裙拖地声响，小丫纂儿说：“绣桃，这会过来，是什么来的？”

    这话音落地，但听一女声响：“太太打发我来请过去说话，可有空闲？”

    绣桃见她来，脸上堆笑来，说：“吵到如素了，太太有话同商议。”

    如素收拾了茶，抱来一条沙被替她盖上，就在一旁地的脚踏上坐着，些针线。

    苏氏此刻正如锅上的蚂蚁，家里各样杂务她尚未曾理清，顾王氏又见天的问她女学事宜。

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    到了宁心庵，见着了胡惠兰，这婆不会说话，又是个狗看人低的势力才，三言两语，就把胡惠兰得罪了。张闭侯府看上胡惠兰，是胡惠兰的福气，又有什么胡家祖坟冒了青烟等语。

    如素听着，连忙放手里的针线，起走到外，果然见上房里的丫鬟绣桃正在廊站着。

    顾王氏本就厌她无掌家之才，听了这话，绝不肯信，倒说：“人家本就是千金小的，又有才女之名，难免骄傲些。既是红菱举荐的人，想必是不错的。必然是你打发的人，不知跟人家说了什么没轻没重的话，把人惹恼了，方才如此。不然，人家连土财主家的女儿都肯教，倒是看不上侯府门第了？

    那老妈得了钱，门又克扣了几两来，只在街边买了半斤没人吃的糙心，拿黄纸一包，便搭了个驴车去了城郊的宁心庵。

    绣桃听她搬顾王氏来，也是无可奈何，只好笑：“你说的是，休息要，我来得不巧。既是这样，我便先回去了。”言罢，掉去了。