姜红菱在坐着，笑着虚应了一声，又说：“大约是天气渐渐起来，大伙都不大愿意走动罢，太太又不好。”

    姜红菱说：“端午那天，二老爷来找我，要我帮忙关照程姑娘。我心里想着，程姑娘到底和二老爷有那样的事了，若是丢她在外不，一则不近人，二来也恐什么事来，倒坏了咱们侯府的颜面。所以，我便自作主张，将她带回府中来了，安置在媳妇那小院里。近来府中事多，老太太又连日不好，也不敢来过于叨扰老太太，故而拖到了如今

    苏氏听闻底人说了此事经过, 料知和宋家已是完了，气急攻心, 倒真个有些神智不清起来。一时好一时坏, 清醒时拉着顾婉哭哭啼啼, 糊涂时又寻刀觅杖, 满嚷着要姜红菱与顾思杳赔她女儿的亲事。

    顾王氏看了来，便说：“有些什么事，便直说吧。你这孩，平日里也是能说会的，今儿倒怎么这样吞吞吐吐？”

    李姨娘已去，顾婳早已躲了起来，再不敢惹是生非。苏氏发了疯病，闭门不。顾婉日日照料于她，自然无暇门走动。顾琳一家，又因姜红菱在顾王氏耳边说的那几句话，迁到了别苑去。如今侯府之中，当真是没几个人了，自然是冷清了。

    顾王氏抬扫了她一，先是问：“哪个程姑娘？”随即想了起来，脸上有些厌烦，冷哼了一声：“那个浪蹄，现在何？”

    丫鬟们年轻，看着太太成了这幅样, 心里害怕，不敢服侍。顾婉便日日守在上房里，但凡苏氏发病，便衣不解带的伺候。

    顾王氏吃着饯金橙泡茶，神间有些疲倦，说：“这几日，府里好似冷清了许多。”

    到了这个时节，天气已然有些了，只是早晚时候还不曾存暑气。

    姜红菱嘴里答应着，微微停了停，又笑：“见已是五月底了，慧兰来家中也将近一个月了。女学的事，也该办起来了。族中年轻姑娘们来家读书，也能多陪老太太说说话，倒也能添上几分闹。”

，除却姜红菱外, 诸人不见。

    然而这个缘故，姜红菱是不会去戳破它的。再要不了多久，两府之中他们是再也不必瞧谁的脸了。如今的侯府，也几乎已是她当家主了。

    这日傍晚时候，姜红菱念着女学的事，走来松鹤堂同顾王氏言说此事。

    姜红菱笑了，又想起一事，只是心中为难，话到了嘴边，又不知如何。

    顾王氏看着杯盏中黄的茶，淡淡说：“你太太那病，还是好生寻个大夫，仔细给瞧瞧。总这样去，也不是个法。”

    侯府了这样大的事，上面都是怏怏的，底的小辈们自然也无人敢来走动说笑，这一转便到了五月底。

    江州城里的名医, 挨个来侯府走灯。看过了苏氏的病症，有的说是痰迷心窍，有的说是风邪，总没个定论, 汤药药开了无数, 吃去却也不见什么效验，苏氏倒一日比一日更加不清醒。

    初时上房请大夫，不过是为了遮掩起见。但到了如今这地步，却是不得不请大夫来医治。

    姜红菱这方说：“就是那个程姑娘的事，老太太看怎么置？”

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    顾王氏听了这话，心里倒也略兴了几分，便笑：“这事一向是你持的，你便瞧着办罢，再不用来问我的。”