月贞一霎有些发蒙，“我也没敢想东想西的啊。”

    一席话说完，琴太太恍然之中似乎看劈开一条思路。可不是？虽然再没别的儿，可侄也算半个儿，要再叫鹤年替他大哥接月贞这个担，岂不更与她亲近一层？

    琴太太倒不是觉得鹤年不好，就是总忍不住要给月贞将来的得意泼冷。可月贞也听不明白，她更是怄气，把袖不耐烦地摆着，“行了行了，你去，我近来看见你就气不顺！”

    琴太太睛垂去转了转，又听霖桥说：“我知分了家，母亲略有不放心。我倒有个主意，自古贫穷之家，就有兄死弟就嫂的习俗。咱们家虽不穷，可却也算个困境，何不也用一用穷人家这法？把大嫂许给鹤年，招他到咱们这边来，他不就是咱们家里的人了？贞大嫂自嫁到咱们家，大哥就去了，她年纪轻轻的，难要叫她孤苦一辈？将她许给鹤年，不是也正好？”

看要发急，霖桥忙把手压一压，“您先别急，先听我说。那郭家只有一位千金小，郭大人哪里舍得让女儿受这委屈？我看这门亲事八成是不成了。况且朝廷虽有残疾为官的例，却少见，咱们家既不是王公贵胄，也没什么公爵之位，不过就是个商人之家，在朝廷里算得了什么？不见得会肯为鹤年开这个门路。看这形，他还只能回家来经营家里的生意。”

    霖桥以为她要，抿了抿劝：“母亲，大嫂自咱们家的门，对上对都是一片赤诚。芸娘去后，亏得她帮着带岫哥和澜丫，没功劳也有苦劳，您可别她。她不愿意就算了，就当我这些话没说过。”

    于是虽说是要探月贞的风，也没什么可探的，她什么都没对月贞说，既不说鹤年的亲事可能无果，也不说月贞的梦大约能得到实现。

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    霖桥跟着，“这些都是后话，还得看鹤年那到底最终能不能。也要先探探大嫂的风，得他们俩愿意，才能慢慢去打算。”

    鹤年那琴太太不清楚，可月贞这里她再清楚不过了。想着如今局面一转，好像就要成全了这媳妇的心事，她婆婆心里反有些不是滋味。

    “怎么不急？郭家等着银使呢！”琴太太乜她一，又恨她一，“总之你别想了，这里就没有你的事。你一个寡妇家，不说安分守己过自己的日，成日想东想西的，迟早害了自己。”

    就算别的难解，最尾这一条，琴太太却是有把握的。她抬起脸，冷笑一，“你只放心，你大嫂别的不听我的话，这件事一定肯听。”

    反而是憋着劲要打击着月贞，每逢对月贞说起鹤年时，总是唉声叹气，“这时候还没听见说要回来，只怕跟二老爷一样，给天脚的繁荣迷了了。我看以的形势，也用不着等二三年的，只怕明年大老爷孝满，就要成亲。”

    月贞听得直，一颗如同一盆灰，却在那冷扑扑的灰烬里，有一不肯灭的火星，“不能吧，郭家没这样急吧？”

    霖桥见她在那里思索，知她并未生气，便将顾虑也说来，“只是也有难，一来族中辈那怎么代？二来朝廷才给咱们家赐牌楼，这会又要大嫂嫁人，岂不是有戏朝廷的意思？三来，姨妈也未必肯答应。四来，也不知贞大嫂愿不愿意，咱们总不能欺她是个寡妇就将她随意人，她已经够苦的了。”

    月贞到莫名其妙，“您不是一向喜鹤年的嚜，怎么今时又说起他不好来了？”

    “你放心，我一也不她。族中那些辈好说，这个法虽不是上策，可也是万般无奈，都是为了周全家业，想来他们也没什么话可说。朝廷那牌楼也没什么难的，那是我银请来的，自然也能银请去，这天还没有钱搁不平的事，倘或鹤年那的亲事真能作罢，我立与寥大人商议这事。最难办的是你姨妈，让他给儿个寡妇，她哪里甘心？况且她一向与我过不去，想必难缠。”

    那觉像是一位母亲年轻时候没能嫁得如意郎君，老了老了，自己没实现的一切却在女儿上得到成全，对这位母亲来说，既是欣，也是黯然神伤的嫉妒。

    琴太太横着不发一言，冷笑变作了嘲讽，心：你还不知那鬼丫的心思呢！

    她沉思半晌，渐渐把帕收手中。

    “不敢最好。”琴太太越说越来气，连看见她窝着火，“你以为男人靠得住啊？鹤年也是一样的，他从前嘴得很，你姨妈如何劝他他都不肯回家，怎么好端端又变了主意回来了？哼，年纪大了，知那些无无求的话都是哄小孩的，也晓得了还是家里好，好吃好喝有人伺候，还有大把大把的银。”