太后顿了顿，：“四和在哀家这里待的久了，规矩散漫些，怕是不好带到御前，哀家再选好的给你吧。”皇帝没接话，只是放玉著，让宋檀端茶来，“儿臣用好了，前还有政务，就不在这里多停留了，母后慢用。”皇帝走了，杨四和靠近太后，眉萦绕着几分忧愁。太后拍拍他的手，“陛心不好，与你不相。”从步撵上来，皇帝径自走太极殿，殿里早布好了冰鉴，清凉宜人。皇帝从闷的室外走到清凉的室，烦闷之气先去了三分。换过衣服，宋檀询问皇帝可要用饭，皇帝了，尚膳监立刻送来了吃，几样凉拌菜，鲜的莲清炒虾仁，一碟槐豆腐馅包，鲜笋汤，倒不是多珍稀的吃，只是趁着时令，吃个鲜意儿。皇帝绪平复的很快，用饭的时候神态已经平静如常。这个时候邓云走了来，见皇帝在用饭，便等在一边。他大约听说了慈宁的事，有心问问宋檀，宋檀摆摆手，没有说话。皇帝用罢饭，对邓云：“挑几个年轻机灵的侍去慈宁伺候，要家清白，相貌端正。”邓云应是，“那杨公公？”皇帝拿着布巾手，：“先不他。”皇帝起，往偏殿走了两步，又停住，吩咐邓云准备。皇帝经常，这是前朝大臣不知的。他甚至在杨胡同有个琼台别院，偶尔晚归，便会在琼台别院暂住一日。邓云即刻去安排，随行的人除了伺候的邓云和宋檀，还有护卫皇帝安全的锦衣卫指挥使贺兰信。余东厂和锦衣卫的手只在暗中待命。午后太不那么毒辣的时候，皇帝带着一人等了，他换上了石青云锦常服，一只羊脂玉簪挽起发，半数如墨的发倾泻在后。在换上常服之后，皇帝上不可直视的尊贵收敛了一些，俊的面容显来，一双沉的眸闪着几分漫不经心，气度从容而矜贵。皇帝去了堆雪楼，这里是京城最有名的酒楼，京城中的达官显贵和文人墨客时常在此聚会。汤固门弟三千，门生又有门生，姻亲又有姻亲，转相攀染，牵连之人成千上万，朝堂都空了一半。因为汤固的例在前，朝中大臣也不敢举荐太多人才。况且皇帝年轻，他喜好锐意取的年轻人，对于朝臣举荐来的人才并不十分信任。堆雪楼士云集，皇帝常来此观察品评五湖四海的年轻举。楼上雅间已经布置好，茶心都是宋檀试过之后再送到皇帝跟前。一楼靠窗的地方，有些着直缀袍，四方巾的儒生在谈论翰林学士沈籍被当训斥之事。

    沈籍是永懿十三年的士，年方二十的探郎，师从当世大儒，被圣上赞其曰国士之才。只是授官翰林之后，沈籍不与当时的首辅汤固同行，因而被排挤，很快就泯然众人了。汤固案后，沈籍为汤固党羽求，被皇帝当训斥，若非他真的与汤固有嫌隙，险些被打成汤固一党。宋檀听见沈籍的名字，转望向楼。一些人认为沈籍可惜，为了犯官冒犯圣上，一些人则认为沈籍沽名钓誉，故意与圣意作对，为自己贤名。皇帝听着，微微摇了摇，“沈籍，他只是”“不合时宜。”楼一个青衫儒生摇着叹：“这位沈大人，实在是不合时宜。”皇帝挑眉，朝说话之人看去，那人看着年轻，只是有些落魄，衣着洗的发白，一双黑布鞋，还打了补丁。不合时宜，皇帝心里也是这样想。皇帝看了邓云，邓云立刻使人去打听，片刻后，邓云来回话，：“这位年轻士叫魏乔，关中人士，永懿十二年的举人，永懿十三年与沈籍沈大人同路赴京赶考，沈大人得中探，魏乔名落孙山，此后几年，屡试不这天晚上皇帝住在琼台别院，别院门挂着两盏灯笼，门便是影，靠墙边几竿翠竹郁郁葱葱。过了垂门便是院，正房前两株垂丝海棠，东西厢房的走廊摆着鸟盆景，院东墙角的玉兰树搭着一个木亭，南北通透，微风拂拂。别院里洒扫的仆从不多，皇帝到时这些人都被遣走了。此时已是黄昏，屋里各都已经上灯，邓云早送了冰来，冰鉴里湃好了酒瓜果。皇帝要沐浴，从屏风后走来时，已经换了一雪白的细云绢衣，上微有汽，坐在侧间写字。宋檀刚送上凉茶，邓云便走了来，招手将宋檀叫去。“什么事？”宋檀问。邓云领着宋檀往西厢房走，“陛那里有旁人伺候，你今日要守夜，先歇一会儿，省得晚上没神。”