橘家曾经是东京数得上名号的旧家。

    他说完便转离去，心想兴许是我们都太傻了。

    后来才明白，或许神明记的，只有惩罚。

    “自然。倘若我反悔，便叫神明大人降一雷，将我劈成两半。”

    “可我当真了。”

    自那以后，莲便很少再直呼她的名字。

    “那叶也不许嫁给别人。”

    除了叶自己。

    叶不知的是，就在她与隼人换婚约书的前一夜，和将莲叫西院那间终年不见光的屋，把埋藏了十六年的秘密告诉了他。

    隼人没有松手：“既是神明，总该比世人宽宏些。”

    橘叶是这一代唯一的女儿。

    话音刚落，天边恰巧过一声闷雷。

    “神明若瞧见了，只怕也不知该如何判罚。”

    世上从来没有那个离开东京、不知所踪的男人，他的父亲始终住在这座宅邸里。

    他是橘家的家主，是叶的父亲。

    莲站在鸟居，垂着沉默了很久，才轻轻地替她拭掉角的泪。

    叶吓得扑他怀里，险些把两个人一同撞石阶。

着分别握在自己左右手臂上的两只手，忽然笑了。

    莲抱着她笑了很久，最后还要装模作样地安：“莫怕，神明大约只是先记了。”

    “神明未必宽宏，只是从来不开罢了。”莲却低声，说完便放开了她。

    “喝了这个，你便是我的夫君了。”年幼的叶板着脸说，“往后不许娶别人。”

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    她又从神前取来空着的白瓷酒盏，接了檐滴落的雨，煞有介事地与他行三三九度之礼。

    那时神社还没有如今这般破旧，鸟居上的朱漆虽有些斑驳，檐却悬着崭新的注连绳。

    这番说辞有多少人相信未曾可知，却也无一人敢追问。

    那一日，橘家家主也曾在石阶尽看见他们。

    莲被苦涩的雨呛得直咳，却还是将那小小的酒盏喝得一滴不剩。

    那一晚，她曾哭着跑来神社问他：“神明既然记了，为何还许他们将我嫁给旁人？”

    九条家与橘家往来数十年，虽是旁支，家世却仍清贵，名产业也远比日渐衰落的橘家稳固。两家在叶十六岁那年定婚约，没有任何人觉得这桩婚事有什么不妥。

    幼时的叶更不懂什么叫份。她只知西院里住着一个比她半个的男孩，会替她从树上摘柿，会在她打碎祖父的砚台后偷偷认罪，也会在她被母亲罚跪时，从拉门底一块包着糖霜的心。

    “那便是你太傻。”

    和年轻时侍奉在夫人边，曾在橘家主醉酒后有过

    所以从她生起，谁娶她，便等于接过橘家最后剩的一切。

    九条隼人无疑是最合适的人。

    还有莲。

    叶不知从哪里听说，七夕之夜向神明许的婚约比世间的婚书还要牢固，便着莲折两紫枝，一别在她发间，一他腰带里。

    他脸难看得奇，亲自将叶从莲怀中拉来，又命人罚莲在西院跪了一夜。旁人只当他恼怒女儿与佣人之胡闹，唯有和跪在廊，面惨白，连一句求的话都不敢说。

    莲住在橘家最西边一间偏僻的小院里。他的母亲和曾是叶母亲边的侍女。十八年前，她未婚生一，橘家没有将她赶去，只说孩的父亲是早年在府上事的一个男人，后来染病离开东京，从此不知去向。

    那日，两个稚的孩童都以为神明记的是婚约。

    祖父在世时，宅邸里养着十数名佣人，中有茶室、池泉和一片终年修剪得整整齐齐的黑松。到了父亲这一代，爵位虽仍列在华族名册里，橘家的声势却已经大不如前。空来的东厢一间接一间落了锁，池中的锦鲤也只剩寥寥几尾，唯独那个姓氏还像一件过分华的旧衣，被整个家族牢牢披在上，不肯叫旁人看见衣料早已磨损的里衬。

    叶十六岁订婚那年，他更是彻底退到了她伸手也够不到的地方。

    “因为儿时的戏言，神明并未当真。”

    有一年七夕，两个孩趁大人不备，偷偷跑上了这座神社。