刘赖先是输光了所有家底，连遮风挡雨的那两间旧屋都折了去，银钱却仍旧填不满赌坊的无底。赌坊的人给他了最后通牒，那通牒写得明明白白，一月之若凑不齐剩的三十两，便要以别的方式清算。

    秦富睁睁看着那些红彤彤的契书被装赌坊事的匣中，整个人像被去了脊梁骨，塌塌地坐在门槛上，连哭都哭不声。而压垮秦富的最后一稻草，是妻牟玉兰提了合离。

    如今，刘赖又把家底输了个光，兄弟俩连个栖之所都没了，只能搬到后山荒坡上那废弃多年的破旧茅屋里。那茅屋四面漏风，上茅草稀稀落落，晴日漏光、雨天渗，夜里冷风来，跟睡在野地里也没什么分别。

    不过几日工夫，刘赖的伤势便因毫无医治而迅速恶化，伤溃烂蔓延，散发令人作呕的腐臭之气，烧将他烧得神志不清，嘴里时而呓语糊，到最后彻底说不完整话语，只余咙里着糊的气音。他躺在草堆上，睛半睁半闭，嘴裂起，连喝的力气都没有了，整个人瘦脱了形，颧骨耸起，形同枯槁。

    秦富的场也并不好过。他欠的赌债数额比刘赖更大更多，赌坊的人拿着账本找上门来，不得已之，他的两座青砖大瓦房悉数赔了去，连带家中所有的田旱地，地契房契统统被赌坊的人收了去。

    结局来得很惨烈。

    最终，在一个落着冷雨的夜里，刘赖悄无声息地死在了那间破茅屋的草堆上。雨丝从屋的窟窿里漏来，打在他脸上，顺着凹陷的窝落，分不清是雨还是别的什么。

    消息传开，村里人议论了几日，有人叹，有人唏嘘，也有人在暗地里说了一句“报应”。

    这一次，赌坊不再容。刘赖输光了那几文钱后，死赖脸地又要赊账，赌坊事的早得了上的授意，手一挥，几个膀大腰圆的打手便将刘赖拖了大同镇。

    当初刘二的被秦臻打伤时，刘赖拿着苏木赔偿的十两银肆意挥霍，置弟弟的伤于不顾，导致延误了医治，刘二从此落了终跛脚的残疾，走路时一一低，成了村里人人暗地里取笑的“瘸二”。刘二每每想起此事，便恨得牙发。

    刘二心中积压已久的怨毒终于彻底爆发了。他看着草堆上蜷缩成一团、难受的刘赖，看着对方伤溃烂、疼得扭曲的模样，心底竟生一说不清不明的快意。他不再刘赖的伤势，任他烧不退、伤化脓腐烂，每日只自顾自地去后山挖野菜、摘野果充饥。

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    待到众人再次见到刘赖时，他断了一支胳膊，受重伤，被丢弃在了青山村村。围观的村人远远瞧着，有人别过脸去不忍再看，也有人啧啧叹着摇，说这就是沾了赌的场。最后还是村带着几个后生把他抬回了青山村。

    刘赖的弟弟刘二，对这个兄早已恨之骨。

    青山村自然没有人能接得这么大的家产，赌坊自有门路寻买家。毕竟这年，权贵囤积田产、兼并土地之事早已司空见惯，如同饿狼嗅着血腥味，不愁没人接手。

    为了那虚无缥缈的“逆风翻盘”，他们卖田卖地也要往赌桌上扑，仿佛那骰掷的每一声脆响都是命运的召唤，殊不知那一声声清脆撞击之，是家底被掏空的窸窣声，是房契地契易主的沙沙声，是妻离散的前奏曲。

    近两年来，牟玉兰对秦富日渐失望透。秦富整日连风月场所，天酒地，不事生产；秦家在村里的名声也臭了大街，牟玉兰每次门浣衣或采买，都要低着快步走过人群，生怕被人指指，那夹着尾人的日让她受尽了屈辱。

    刘赖的后事还是村看不过去，让几个年轻后生用一卷破草席将尸裹了，在后山寻了块无主之地草草掩埋，连块木牌都没立。

着粝的麻绳，神却沉静得像冬日结了薄冰的河面。

    刘赖嘴上应着刘二戒赌，指天发誓说再也不碰那骰盅了，可转过背去，趁着刘二去挖野菜的工夫，他却偷了弟弟刘二藏在鞋底的最后几文钱，踉踉跄跄奔去了镇上的赌桌，步又急又快，仿佛后有恶鬼在追。

    他太清楚这其中的关节了，那赌坊本就是三教九汇聚之地，里面养着一群专门猎取富和意志薄弱之人的“千手”，刘赖和秦富一扎去，便如羊虎，被人一步步诱着从试探变成了沉迷，从小输变成了大输，再从大输变成了孤注一掷的疯狂。